7 ноября, Форт-Самнер. НАСА предлагает студентам и аспирантам США и ряда других стран уникальный шанс - «космический» полет на воздушном шаре. Правда, самих студентов отправлять в небо не будут: в рамках исследования к воздушному шару прикрепят около 12 небольших модулей, которые спроектируют и построят сами молодые инженеры. Вся платформа под названием High Altitude Student Platform (HASP) будет поднята на высоту в 36 километров, откуда в течение 15-20 часов студенты с помощью своих модулей будут проводить небольшие полезные эксперименты. HASP является общим проектом Космического Консорциума LaSPACE Университета штата Луизиана и НАСА.
Глава отдела НАСА Balloon Program Office, Дебби Фэйрбразер рассказала, что подобный опыт является важнейшим событием для будущих инженеров:
«Наши воздушные шары становились отправной точкой в карьере многих успешных людей – космонавтов, нобелевских лауреатов, блестящих инженеров и техников».
С 2006 года в этой программе уже поучаствовало более 960 студентов в общей сложности из 34 образовательных учреждений 19 штатов США, Канады и Пуэрто-Рико. Предыдущие группы студентов испытывали опытные образцы устройств дальней связи и различные ракетные сопла, производили эксперименты в области космической науки, пробовали осуществлять дистанционное зондирование и измеряли инфразвуки, оценивая их влияние на геосферные процессы.
Основная цель программы – подогреть интерес студентов к аэрокосмической сфере: HASP обеспечивает «космическую тестовую платформу» для стимулирования азарта к научным исследованиям и получения студентами навыков создания модулей полезной нагрузи и других космических изделий. Подобные полеты осуществляются каждый год в сентябре с базы Columbia Scientific Balloon Facility в городке Форт-Самнер штата Нью-Мексико, США. В данный момент группа экспертов космодрома Уоллопс в Виргинии, Университета Луизианы и исследовательского центра Columbia Scientific Balloon Facility в Техасе рассматривают заявки и выбирают финалистов для предстоящего важного эксперимента.